茨城7区を地盤に15回の当選を重ねてきた中村喜四郎衆院議員（75）=比例北関東=が、政界を引退する。24日に開いた記者会見では引退後について「投票率を上げる国民運動を展開したい」と、政界以外での活動に意欲を見せた。
政界引退のきっかけとなったのは、今春あった三つの衆院補選だった。
無所属から立憲民主入りして挑んだ2021年の前回衆院選で初めて敗北し、自身が「おまけ当選」と言う比例復活。地元の支援者におわびして回り、野党入りしたことへの反発の強さを実感してきた。しかし、三つの衆院補選では自民が「全敗」。今年4月、島根1区では自民候補に立憲候補が勝利し、「流れが変わった」と感じた。
それから地元で601回のミニ集会を開き、国政報告を続けた。「今の政治に対して国民が強い怒りを感じているという、政治家としての確信を持つ反応だった」と振り返る。これまで訴えてきた「与野党伯仲」に一定の道筋がついたと感じ、年齢も考慮して「新旧交代」することを決断した。8月末のことだ。
元気なうちにスパッと
27歳で初当選。かつては「自民党のプリンス」と呼ばれ、43歳で旧建設相を務め、将来を期待された。しかし、ゼネコン汚職事件で逮捕され、実刑が確定して失職。2005年に国政に返り咲いてからは長らく無所属を貫いてきた。
「国政の表舞台に立って活躍する姿をお見せしなければ」。無所属で勝てば勝つほど、そんなプレッシャーがあったと胸の内を明かした。
日中はオートバイにまたがって選挙区をくまなく回り、夜は支援者の前で熱弁を振るう。そんなスタイルを貫いてきた。過去に、引き際は「オートバイに乗れなくなったら」と答えたこともあったが、体力の限界が引退の理由ではない。
「元気なうちにスパッと辞める。それが長年支えていただいた支援者に対する私の最後のメッセージ」と話した。（宮廻潤子）
引退の決め手は？ 後継者は？
中村喜四郎氏の記者会見での…
